屬羊的文化象徵

　　捨身取義，神羊傳種——羊的神話與傳說

　　在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上祭台，羊則因盜五穀種子給人間而捨身取義。

　　在遠古洪荒時代，人間是沒有五穀的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴重營養不良，面黃肌痩。

　　有一年秋天，一隻神羊從天宮來到凡間，發現人類面有菜色，神情萎靡，問探原因，才知道人類不種糧食，連什麼叫糧食也不知道。神羊善心大發，當即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來，當時只有天宮御田裡才種有營養豐富的糧食。吝嗇的玉帝不願把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮後，趁半夜守護天神熟睡之際，偷偷溜進御田，摘下五穀(稻、稷、麥、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至凡間。人類聽說神羊給他們帶來了五穀種子，都十分好奇。神羊把種子交給人類，又囑咐了種植五穀的方法，就悄悄地回到天宮去了。

　　人類播下五穀種子，當年就長出了莊稼。在收穫時，人類見到五穀的穗，既似羊角，又像羊尾，收穫的糧食又香又甜，收穫的麻織成的衣裳又輕又暖。人們在秋收冬藏之後，便舉行了盛大的農家祭祀儀式，以感謝神羊的送種之恩。這類秋收冬藏的農家祭祀儀式至今仍有部分農村在舉行。

　　盛大的祭羊儀式驚動了玉帝，玉帝又想到人間出現了五穀，立即想到是神羊把谷種帶給了人間，查明情況後，玉帝大怒，命令天官宰羊於人間，並要人們吃掉羊肉。

　　第二年，奇怪的事兒發生了，在神羊行刑的地方，先是長出了青草，後來長出了羊羔，羊從此在凡間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢奉給人類。人類則出於對羊捨身送種的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀念。

　　當人類聽說玉帝要挑十二種動物為人類屬相，並賜封為神之後，便一致推舉羊作為一類屬相。儘管玉帝對羊盜谷種之事耿耿於懷，但難拗眾人意見，只好同意羊當上了屬相。

　　長期以來，羊成為人們最喜愛的家畜，因此，人們也常常藉助於羊而形容不同的詞，這些詞語可以說是各異其趣：

　　自我麻煩或找死，叫作“使羊將狼”;比喻那些殘酷的統治階級、貪官污吏，人們稱之為“如狼牧羊”;失去小的，得到大的，被形容為“亡羊得牛”，其實是因禍得福。某一地方官多而百姓少，被形容為“十羊九牧”，可以說是誇張而不失其真。一個人學習或做事無恆心，沒毅力，難以獲得進步或成功，人們常說“多歧亡羊”。

　　溫順、柔弱的羊一旦落入虎群，其後果可想而知了，所以人們常把那種弱者落入強者手中或好人落入壞人手裡叫作“羊入虎口”。

　　羊油脂凝結給人一種非常柔潤、細膩、白嫩的感覺，所以人們經常用“白如羊脂”來形容膚色的雪白柔嫩。