舍利梵語音譯為“設利羅”，譯成中文為靈骨、身骨，是一個人往生，經過火葬後所留下的結晶體。不過舍利子跟一般死人的骨頭是完全不同的。它的形狀千變萬化，有圓形、橢圓形，有成蓮花形，有的成佛或菩薩狀;它的顏色有白、黑、綠、紅的，也有各種顏色;舍利子有的像珍珠、有的像瑪瑙、水晶;有的透明，有的光明照人，就像鑽石一般。

而且，修行有成就的高僧及在家信徒，往生後也都能得到舍利，如中國的禪宗六祖惠能，近代的弘一、印光、太虛、章嘉等大師們，他們都留下相當數量的舍利。

古書中記述其他荼毗(即火葬)高僧而獲舍利者亦為數不少。《宋高僧傳》卷七《希圓傳》載，希圓圓寂後，荼毗其遺體，得舍利七百餘粒;同書卷七《玄約傳》述及收得玄約之舍利數百粒。

釋迦牟尼佛七彩腦舍利

2500年前釋迦牟尼佛涅盤，弟子們在火化他的遺體時從灰燼中得到了一塊頭頂骨、兩塊肩胛骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。佛祖的這些遺留物被信眾視為聖物，爭相供奉。

經上說，舍利子是一個人透過戒、定、慧的修持、加上自己的大願力所得來的，它十分稀有、寶貴。像佛陀涅盤後，所燒出的舍利就有一石六斗之多，在當時有八個國王爭分佛陀舍利，每人各得一份舍利，他們將佛的舍利帶回自己的國家，且興建寶塔，以讓百姓瞻仰、禮拜。另外，修行有成就的高僧及在家信徒，往生後也都能得到舍利。如近代的弘一大師、印光大師、太虛大師、章嘉活佛等，都留下相當數量的舍利。

釋迦牟尼佛金色血舍利據有關佛教文獻記載。佛祖釋迦牟尼涅盤火化後，弟子們在他的骨灰中發現了許許多多晶亮透明、五光十色、堅硬如鋼的圓形硬物，這就是舍利，俗稱舍利子，歷來被視為佛門珍寶。

目前台灣等地的舍利子《磷酸鹽珠狀骨灰》人工製作已經有多種專利

國際著名佛教公益組織君友會典藏描述：舍利子，為諸佛、菩薩、羅漢、高僧等。圓寂後火化，凝結晶瑩如珠、如花之物，稱舍利子。白色為骨舍利，赤色為血肉舍利，黑色為發舍利，亦有雜色者，則系綜合所成。舍利不僅是物質，更是一種超物質，若是佛舍利，其質堅利，本來具足，高溫不能熔，高壓不能損，且增減自如，誠不可思議。此是佛教修道者生前依戒定慧熏修而得，慈悲喜舍無量功德所成。金光明經捨身品曰：「是舍利者，即是無量六波羅密功德所得所重。」「舍利是戒定慧所熏修，甚難可得，最上福田。」般若經亦曰：「佛身及設利羅(即舍利)皆由如是甚深般若波羅密多功德所熏修故，乃為一切世間天人，供養恭敬，尊重讚嘆。」佛教信眾鹹認為發心供養佛菩薩舍利，所獲種種福報，不可思量。舍利之分類：一、全身舍利與碎身舍利，二、生身舍利與法身舍利。前者見立應音義：「舍利…譯雲身骨，舍利有全身者，有碎身者。」(一)全身舍利：如多寶如來、迦葉尊者、地藏菩薩、慧能大師、慈航法師等諸佛菩薩，曾現金剛不壞之全身舍利;(二)碎身舍利：如釋迦如來、阿難尊者、太虛、印光、章嘉、東祁大師等高僧大德，示寂後火化，得碎身舍利多達百千之數。後者稱：(一)生身舍利：為上述佛滅後留全身或碎身之身骨，使人天永獲供養之福德者;(二)法身舍利：指一切大小乘之經卷是也，如智度論曰：「經卷是法身舍利。」又從舍利之多寡，可衡量修持程度之深淺。按佛典記載，釋迦牟尼佛臨涅盤時，是爾時金棺從座而起，高七多羅樹，往返空中，化火光三昧，須臾灰生，得舍利子八斛四斗，為五色珠，光瑩堅固。當時八大國王及佛弟子，共分舍利，建塔供養。——《君友會佛典精粹》