沈姓起源有三：

1、出自姬姓，以國為姓，是黃帝的後裔。沈本是上古國名，最早是夏禹子孫的封國。周初時，周武王死後，由年幼的周成王即位，周公旦(文王第4子)攝政。三監不服，與武庚(商紂王之子)勾結，聯合東方夷族反叛，後被周公旦所滅。周文王第十子季載，因平叛有功，被周公旦舉薦為周天子的司空，後周成王將其叔叔季載封於沈國，又名聃國。季載又稱冉季載。聃又寫作冉，古時，冉、沈讀音相同。春秋時，沈國為蔡國所滅，季載之後子逞逃奔楚國，其後子孫遂以原國名命姓，稱沈氏。

2、出自羋姓，是顓頊帝的後裔。春秋時，楚莊王之子公子貞被封在沈邑，其後遂以封邑名命姓，稱沈姓。

3、出自少昊金天氏，以國為氏。少昊金天氏裔孫台駘氏之後有人建立沈國，春秋時，為晉國所滅，子孫遂以沈為氏。