吳人認為，族譜是神聖之物，修譜是對宗族的一大貢獻。各家吳氏族譜，大談族譜的神聖意義與作用，成為卷首譜序的主要內容。清順治十二年《(湖南)八甲灣吳氏譜序》曾說：“夫族之有譜，所以序昭穆、考世系，以成千秋不朽之言也。”明嘉靖丁亥《延陵吳氏譜序》也說：“譜學之興，其有益於世也大矣，蓋管攝天下人心，收宗族，厚風俗，使人不忘乎本末，莫不由之。”把族譜的作用，說得神乎其神了。在古老中國，族譜的神秘意義，首在維繫宗法制度，保持血統純正。

《延陵吳氏家譜序》說得好：族譜興起於中古而有先王之遺風。“先王宗法壞而恭敬之教亡，教亡而後譜作，譜作而後分明，分明而後義生，義生而後禮行，禮行而後祖尊。”族譜的出現，就是在宗法制度敗壞後一種挽救宗法禮制、維繫血統純正的產物。有了族譜，就有了區別、分明，就知道自已是從哪裡來的，屬於哪一宗、哪一支，不會亂認祖先宗派。沒有族譜，就等於無源之水，無本之木，無所歸屬。隨著宗族的發展，子孫人丁繁衍分化，族人之間就會日益疏遠，甚至同族兄弟都視如路人。而有了族譜，就能聯絡宗族同姓之間的感情。因此，尊祖宗而聯族姓，承先啟後之謀，莫切於此(譜)(乾隆已亥吳以忱《丹徒吳氏續修譜序》)。在大多數吳姓宗譜的家范家規中，多把修譜系作為突出的一條。

正因族譜有如此重要的神秘作用，吳姓宗族無不重視族譜的收藏保管。每次族譜之修，都要先註明受領人姓名，開明譜牒部數。宗規要求族人對族譜要留心收藏，勿視為泛常。不得亂筆塗改或讓鼠咬蟲傷，潮濕霉爛，更不得貪財出典，否則嚴懲不貸。吳氏支譜《給譜錄》就規定“公議子、午、卯、酉年清明日，各攜譜齊集公所，憑值年人眼同會看，倘有毀壞者聽罰，其遺失出典者，議罰不輕，嚴追不貸。”

各家修譜，往往都要請學者名流，政界要人或本族名人作序，吳姓族譜也不例外。一篇序文，或述本族發展歷史，或述修譜緣起經過，或論族譜之重要意義。因此，一篇序文就是一篇簡短的歷史和道德文章，而同時，往往也是一篇散文佳作。

現存吳姓譜序，最早當推唐代著名文學家吳少微的《吳氏正宗譜序》。吳少微是季札的第61世孫，他的詩文雄邁高麗，與富嘉謨合稱“吳富體”。此後之吳氏譜序，宋初有著名學者、龍圖閣大學士吳遵路的《丹陽吳氏宗支錄初編敘》。宋以降，至民國時期，文人學者、政客要人所作的吳氏譜序，就數不勝數了。