牛

在日積月累的成語中，有許多是關於牛的成語，意昧深長，並多有其教育意義。

歸馬放牛

此典出自《尚書·武成》。書中講，周武王統帥大軍消滅了商朝，建立了周朝，但是江山雖定，山川大地卻滿目荒涼，一片蕭條，商紂王的殘暴荒淫使百姓民不聊生，痛苦不堪。面對這們的局面，周武王心裡非常焦急，如何使用權國家重新興旺，經濟發展起來呢?於是他施行仁政，希望百姓能歸田務農。於是，周武王削減了軍隊，提倡文教。

當時為了作戰，徵用了許多馬和牛，現在戰爭已結束，應全力發展經濟。於是周武王下令把馬放回華山的南面，把牛放回桃林的原野，他想以此來告訴百姓戰爭結束了，戰備放鬆了，不再用兵打仗，希望百姓能全心投入生產。

百姓看到周武王這樣的命令，漸漸安心了，於是周朝很快興旺發達了起來。後來人們主就用"歸馬放牛"比喻戰爭停止，不再用兵。

殺雞焉用牛刀

此典出自《論語·陽貨》：春秋時代魯國有一座城市叫武城。孔子的一名學生子游當了武城的長官。他重視禮樂教化，認為這樣的治理必定有效，於是他用禮樂老鄉化百姓，城裡處處可以聽到弦樂歌聲。有一天，孔子來到了武城，聽到城裡一片弦樂歌聲。他知道這是他的學生子游所為。孔子見到了子游，他便開玩笑地說："殺雞哪裡要用牛刀呢?"子游正色地回答："我時常聽先生說，'君子學了禮樂就會愛人，小人學會了禮樂就聽使喚。'我之所以用禮樂來教化他們，就是讓他們能有修養。現在城裡的百姓都講禮讓，都能互相謙讓，這正是我初時制定政策的目的。"孔子聽了非常高興，說："說得太好了!"

在子游的治理下，武城邑一直太平安寧，而且人與人之間和睦相處，相安無事。

後人常用"殺雞焉用牛刀"表示 不必小題大作。

風馬牛不相及

出自《左傳·僖公四年》：春秋時，齊桓公率領諸候的軍隊侵襲了蔡國，但是他並不甘心，又要攻伐楚國。當時，楚國處在南方，齊國卻處在北方，雙方相距遙遠，眾臣都勸齊桓公不要操之過急。齊桓公聽不進任何勸諫，執意要攻打楚國。 楚國境內一片驚慌，唯恐什麼時候突然遭到齊桓公的襲擊。

楚成王焦慮不堪。國家處在危難之中，得想個法子合民眾安心，恢復以往的安寧。這時楚國的一位大臣勇敢地站出來對楚成王說："大王，臣願出使齊國。"於是，楚成王便派遣他作為使者到齊國軍營里去遊說。見了齊桓公，他說："齊王，你們齊國人居住北方 ，而我們楚國處在南方，相隔數千里，如果你們國家的馬牛走失會不會跑到我國境內來呢?""怎么可能?"齊桓公一笑置之，"那么我國本來天下安寧，百姓勤勞，融融樂樂，現在你們的兵馬要踐踏我們的領土，使百姓終日惶恐不安，朝廷上下也深感不平，難道是楚國招惹了你們嗎?如果您們執意不收兵，那么楚國上下會全力以赴，奮起反抗!"使者義正辭嚴。齊桓公頓時語塞 ，只好收兵。

後來人們用"風馬牛"和"風馬牛不相及"比喻事物之間毫不相干。

寧為雞口，無為牛後

出自《戰國策·韓策一》：戰國時期，七國爭雄，其中秦國勢力最大，經常侵略別國。而韓國是個弱小的國家。韓國的國君為了保住自己的國家，準備接受秦國提出的條件，向秦國屈服。就在這時，縱橫家蘇秦來到了韓國，他聽說韓國向秦國投降，心中很焦急，因為韓國國君的這一決定完全與他的六國聯合抗秦的主張相反。於是他勸韓王說："俗話說'寧為雞口，無為牛後。'你現在準備和秦國結交，而且還是向他稱臣，這和成為牛肛門又有什麼不同呢?"韓王軟弱膽小，蘇秦竭力勸說，最後韓王終於決定要獨立自主，擺脫秦國的控制。

"寧為雞口，無為牛後"意思是寧願做小而潔的雞嘴，而不願做大則臭的牛肛門。後來人們常比喻為寧可小範圍內作主，而不願在大範圍內聽人擺布。

牛衣對泣

出於《漢書·王章傳》：西漢時，有個人叫王章，他是泰山鉅平人，出身貧寒，年輕時到京城長安讀書，是太學中的一個窮學生。他和妻子住在一所簡陋的房子中，家徒四壁，甚至連閒和被褥都沒有，生活十分清苦。這年冬天，天氣寒冷，王章夫妻只得在地上鋪上一層厚厚的草作床，身上蓋的是亂麻和草編成的"牛衣"。有一次，王章得了重病，失去了生存的信心，躺在牛衣中哭起來。他一面哭，一面和妻子訣別。他的妻子是個堅強、賢惠的女人，她勸慰丈夫說："我們雖然很窮，只要你養好身體，發憤讀書，目前的困境是可以改變的，為什麼要這樣絕望呢?"王章聽後，很受感動，決心生存下去，在妻子的照顧下，他的身體果然一天天好起來。並且功成名就，漢元帝時官至左曹中郎將，漢成帝時又從司隸校尉選拔為京兆尹。

後來，"牛衣對泣"這一成語，用來形容生活貧窮和困苦。

九牛一毛

出自《史記·報任少卿書》：漢朝名將李陵帶兵討伐匈奴，不幸戰敗投降，漢武帝聽到後非常生氣，痛罵李陵叛國，不少大臣也隨聲附和，中人司馬遷認為李陵不是真心投降。而是在等待立功贖罪的機會。漢武帝見司馬遷為李陵辯護，十分生氣 ，下令把司馬遷關入黑牢，處以殘酷的腐刑。司馬遷本想自殺，了結自己的一生，但他又想，自己只是一個地位低微的人，即使死了，在皇帝和大臣的眼裡，只不過像"九牛亡一毛"罷了。於是，他打消了自殺的念頭，決定堅強地活下去。就是在這種堅毅精神地支持下，他在獄中含辛茹苦，寫成了《史記》這部偉大的巨著，留芳千古。

後來，人們便把司馬遷這句"九牛亡一毛"簡化為"九牛一毛"的成語，比喻極為渺小，輕微，一點也無關緊要。

老牛舐犢

出自《後漢書·楊彪傳》：三國時期，曹操手下有一主簿，名叫楊修，聰明博學，智慧過人。一次有人給曹操送來了一盒他很喜歡吃的酥點，曹操高興地在盒上寫了"一合酥"三個字。曹操因有事顧不上吃就出去了。楊修馬上打開盒子，叫大家將酥點分吃了。曹操查問此事，楊修說："您在盒上寫著'一合酥'，這不就是人們一人一口酥嗎?我們怎敢違背您的命令，就把它吃了!"曹操雖然很不高興，但也無話可說。

又有一次，魏蜀戰爭中，曹操領兵攻打漢中，駐軍於斜谷界口，處於進退兩難的境地，進攻並不有利，退又怕丟面子，心中很不平靜，正在這時，廚子給曹操送來雞湯，湯中有塊雞肋，曹操感慨萬分。這時，夏侯淳來請示口令，曹操隨口說道"雞肋!雞肋!"楊修聽到口令之後，馬上收拾行裝。夏侯淳見了，問他為什麼，楊修說："雞肋食之無味，棄之可惜。宰相把漢中當作雞肋，就是留在這裡沒有必要了，要準備回去了。所以我先收拾好行李。"後來，曹操果然下令回師。曹操知道楊修早就猜中他的心意，萬分嫉恨，又因楊修是曹的對頭袁術的外甥，怕以後會有後患，所以就藉口楊修擾亂軍心，把楊修殺了。楊修被殺，老父楊彪萬分痛惜。一次，曹操問道："你為什麼瘦得這樣厲害啊!"楊彪悲傷地說："我像老牛舐犢一樣，愛我的兒子，現在小牛死了。我這老牛怎么能不瘦呢?"曹操聽了，默默無語。

後來，人們以"老牛舐犢"這一成語用來比喻父母疼愛子女的深摯感情。

牛角掛書

此典比喻勤儉讀書，出於《新唐書·李密傳》：隋朝有個讀書人名叫李密，他原是貴族出身，後來家境破落，少年時曾到宮廷中作侍衛，但因為他喜歡讀書，在值班時不專心，被免去了侍衛的職務。李密回家以後，發憤讀書，從不浪費能夠用來讀書的點滴時間，一次，李密騎著牛出外辦事，他把一套《漢書》掛在牛角上，從中抽出一本，坐在牛背上一邊趕路，一邊讀書，學習十分專注。當天，正好南到大臣楊素坐車外出，他看到一個少年專心坐在牛背上讀書，不由暗暗稱廳，他讓駕車的人放慢慢車速，慢慢地跟在後面。走了好久，楊素看到李密一本書看完了，準備再換一本看，便上前問道："你是哪兒的書生?""我叫李密，遼東襄平人。"楊素又問："你讀的是什麼書?""我正在讀《漢書》中的'項羽本紀'。"楊素很親切地跟李字密談了一陣，覺得這個少年不是個等閒之輩，前途無量，鼓勵說："你這們好學，將來一定會有成就的。"楊素回家後，把情況講給兒子楊玄感聽，楊玄感便和李密結交，成了知心朋友。

公元613年，楊玄看到隋朝大勢已去，便乘機起兵反隋 ，並請李密為他出謀劃策，但楊玄感沒有採納李密的妙計，以致兵敗身亡。後來李密投奔了瓦崗寨的農民起義軍，成為這支起義軍的首領。

吳牛喘月

此典指疑心而生懼。大意說：江南有一種水牛，江南地區在古代是吳國的所在地，所以水牛又稱吳牛。水牛十分怕熱，一到夏天，它總喜歡泡在水裡，在陰涼的地方歇息。有的水牛一見到天上圓圓的月亮，就以為是正午的太陽，嚇得不斷地喘氣。

南北朝的劉義慶，曾寫過一本有名的筆記小說《世說新語》，書中記載了這樣一個故事。西晉晉武帝司馬炎手下有一個臣子，名叫滿奮，由於他是南方人，所以特別怕冷，到了冬天，更是把西北風看得像猛虎一樣。有一天，晉武帝召見他。當時正值冬天，外面西北風呼呼地吹著。滿奮來到宮中，宮中朝北的窗子是用琉璃做成的，很結實，足以抵擋寒風，但看起來似乎是透明的，好像西北風會吹進來一樣，滿奮一看這窗戶，不禁打了個寒顫。晉武帝說："賜坐"一個侍臣把椅子放到此窗下，滿奮望著椅子，又望了北窗，感到十分為難，不敢去坐，傻呆呆地站在原地。晉武帝看了他的表情，不禁感到十分好笑。他想起滿奮有怕風的毛病，知道他以為北窗上沒有擋風的東西，就用後指北窗，笑著說："窗子是用琉璃做的，不會有風吹進來的。"滿奮羞怯地說："臣是一條河裡的水牛，見到月亮就喘起氣來了。"

後來，人們就用"吳牛喘月"這個成語來比喻人遇到事情過分害怕，帶有嘲諷的意味。

對牛彈琴

此典出自《理感論》：古時候，有一個音樂家中公明儀，擅長彈琴。有一天，他看到一頭十分健壯的牛在低頭吃草，他就在草地上按下琴桌，給牛彈奏了一曲清越抒情的《清角之操》。但是，牛好像沒有聽到什麼似地，還是低著頭，一個勁地吃草，不理他。公明儀看到牛毫無反應，不由停了下來。他想，我彈的樂曲如此美妙，為什麼它置若罔聞呢?終於，他領悟到了，不是年沒有聽到琴聲，而是這種曲子太高雅，它根本聽不進去。

後來，用"對牛彈琴"比喻對蠢人講大道理白費口舌，有看不起對方的意思。

牛不喝水強按頭 比喻強迫別人做他不願做的事。

牛刀小試 牛刀：宰牛的刀。把宰牛的刀稍微試用一下。比喻有大才幹的人在小事情上初試身手。例：明·馮惟敏《雙高速新水令·賀鳳渚公鎮易州》：“當日個小試牛刀，至如今大展龍韜。”

牛鬼蛇神 牛頭的鬼，蛇身的神。比喻各種壞人。

牛黃狗寶 牛膽囊中的結石和癩狗肚裡的凝結物，都可入藥。比喻壞人的臟腑。

牛馬不如 形容生活貧困，處境悽慘。

牛毛細雨 形容極細小的雨。

牛頭馬面 傳說閻王手下的兩個鬼卒。例：《喻世明言》第三十二卷：“階下侍立百餘人，有牛頭馬面，長喙朱發，猙獰可畏。”

如牛負重 比喻負擔特別重。

土牛木馬 用泥捏的牛，用木製的馬。比喻雖有其名而無實用的東西。《關尹子·八籌》：“知物之偽者，不必去物，譬如見土牛木馬，雖情存牛馬之名，而心忘牛馬之實。”